夜已深,李元悯仍未就寝，在灯烛下摊开小小一卷写有细小字迹的绢布，仔细阅示。
他根基不深,刚到岭南之时,几乎是耳目喑哑，八年的时日是辛苦,可到底也费心费力埋了不少的暗线。
前几日,李老将军安插在京城中的探子给他带来了一个意想不到的情报——原来，袁崇生竟是王朝鸾遣来岭南代为敛财来了。
他竟不知自己在岭南如此偏远的地界,仍还能被王朝鸾记挂上,嘴角浮起一丝冷笑，将绢布置于烛火上烧了。
想必当年补上浙西赈灾银两的亏空已让王朝鸾连年捉襟见肘,她母家不盛,自要用上大量银钱运转,可随着明德帝年岁渐高，大皇子党派盯得愈紧,她便将手伸到他这处来——相比其他封地,岭南地处偏远，山高皇帝远，有什么异动，一层层递上去也得十天半个月,上达天听之前都有可运作的空隙，且岭南封地的藩王乃她心中那个懦弱好拿捏的西殿冷宫之子,这般好的地方，她怎会错过。
想起了那张艳丽却吐着毒蛇的脸，李元悯不由揉了揉眉头。
王朝鸾其人心思缜密，猜疑心甚重,当年纵虎之事，虽被他做得帷灯匣剑，但王朝鸾未必没有怀疑过是他做的。也不知当年诓骗她的浙西饿鬼之事，如今还信上几分。
不过既是这般多年没有发难，想必她心间还是有几分忌讳的。
无论如何，既是火烧到门口了，自必得站出来，事事退让有时不见得能保全自己，反而让豺狼步步紧逼，直到退无可退——他在岭南好容易扎根下来，自不会让旁人轻易破坏如今安稳的一切。
只是，这一步步，必得慎重又慎重，以防旁生枝节。
许是夜深了，他的脑里想了很多关于宿命的东西。
命运实在是太难琢磨，即便他重活一世，改变了一部分命运，相对应的便要牵扯到其他料想不到的事情发生，似是全然不为自己所控。
就像为了救猊烈出兽房，他失去了上辈子唯一的一个挚友。又像他阻止了王朝鸾贪腐赈灾之银，但却让王朝鸾将手伸到了岭南来，与上辈子想比，只不过受苦的从浙西百姓换做了岭南百姓而已。
也不知这一回，岭南事态会否因为自己的决定又会发生什么措手不及的进展。但遑论如何，他必得殚精竭虑控住，避免事态恶化。
如今的岭南，正是暗涌浮动，挤占了百姓收成的新法颁布加上巡台府漠视倭夷侵扰民生这一桩，岭南百姓的民怨恐是已到了极致。
活了两辈子，李元悯自然深深懂得“民怨”是多么可怕的东西，也许最初的时候可以用银钱、酷法、暴力压制下来，但那样的压制只浮于表面，外头看过去虽是风平浪静，其实暗里脓疮已经不堪溃烂，直到再也掩饰不住，一朝爆发出来，演变成一场血流人间的浩劫。
上辈子，浙西水患，百姓流离失所，朝廷敕命户部分拨赈灾的银两安抚灾民，却神不知鬼不知地被王朝鸾协同浙西知府私吞，最终造成了一场流民揭竿起义的祸事，后岭南地域发生大旱，更是激生了无数的饥民，为了平息这场断断续续持续了五年的浩劫，北安折损了几近三成的兵力，为亡朝埋下祸端。
可以说，攻破京城城门的虽是赤虎军，但究其根源，便是这“民怨”。
李元悯心中虽有悲悯，但自问能力有限，若非紧要，断不会多管闲事，只是上辈子桩桩件件，让他不得不重视这民生民意，这也是他如今焦心的地方。
李元悯看着棋盘上困窘的棋局，不由得轻轻咬着指尖的棋子，目色幽深。
这些天，广安王府的府兵已被猊烈带去了三分之二，汇同各属地的族长组建民兵自卫，可对于地广人稀的岭南远远不够，民怨沸腾，迹象种种，可叹袁崇生尚还沉浸在为京中贵妃娘娘敛财的美梦里。
——既是事情已到了这儿，那便不要让它捂着了，索性便催化它。
李元悯眸色一动，摸了摸手上那颗棋子，轻轻落在棋盘上。
***
偌大的宗祠堂内，众位族长围观着几位妇孺嘤嘤啼哭，地上躺着个头缠白布之人，他一动不动，脸色发青，不知死活。